必食「しらす丼」は鮮度が命！

しらすの水揚げ量が県内トップの湯浅町では、１年を通して穫れる質の良いしらすが自慢です。中でもしらすが最もおいしくなるのは春と秋。この季節には柔らかく脂ののった稚魚たちが、水揚げされて間を置かずに地元の職人さんによって釜茹でされます。釜を炊く時間は、浜や加工場など町内あちこちにおいしい香りが立ち込めます。

しらす漁はたいていが２隻の小型船で網を曳く２艘曳き、通称「バッチ網」という漁法が主流です。湯浅でもこの漁法を中心にしらす漁が盛んに行われています。網を曳く２隻に加え、漁は魚群探知船を兼ねた運搬船も加わった３〜４隻のチームプレー。漁師さんたちは網やその立て方にそれぞれ工夫を凝らしています。

「生」でいただく港町ならではの贅沢

実は「しらす」とひとくちに言っても実は種類がいろいろあるのはご存知でしょうか。本来の意味での「しらす」はうなぎ、アユ、イワシなどの稚魚の総称ですが、一般的にしらすと呼ばれるのはイワシの稚魚のこと。そのなかでもカタクチイワシ、マイワシ、ウルメイワシなど、実は種類が３種あるんです。

このイワシの稚魚を釜茹でしたものを地元では一般的な「しらす」と言います。そして、これを半日程度天日干しし、乾燥させたものは「ちりめん」と呼ばれます。小さいとはいえ一度に何匹もの魚を丸ごといただくことから、当然栄養は満点。現代人に必要なカルシウムをはじめ、コレステロールを下げると言われるEPAなどもふんだんに含まれています。

釜揚げのしらすはもちろん、海に面した湯浅町だからこそ楽しめるのが、新鮮な「生しらす」です。透き通るほど美しく輝く生しらすは、とにかく鮮度が命。プリッと弾けるような見た目に反して、舌先でとろけるような食感は、一度食べると感動すること必至です。まさに港町だからこそ味わえる食文化は、ぜひとも味わっていただきたい湯浅の極上グルメです。

紀州湯浅の名物「しらす丼」

さて、ここでしらすを食べたくなった方におすすめなのが、シンプルかつベストな食べ方「しらす丼」です。湯浅町内には美味しいしらす料理を提供してくれるお店がたくさんあり、中でもご当地グルメとしてしらす丼が人気です。しらす満載の丼に湯浅の醤油をかけたものが基本ですが、釜揚げしらすだけでなく生しらすの丼があったり、トッピングに工夫が凝らされていたりと、それぞれにアレンジが違い、店ごとの味が楽しめます。

しらす丼のある店は店頭にたなびく「しらす丼」の幟が目印。湯浅ごはんを片手にしらす丼巡りもおすすめです。